昼過ぎ。

　町工場に差し込む日差しが、
　以前より少し強く感じられた。

　機械の音は止まらない。
　注文も、
　問い合わせも、
　確実に増えている。

　田中 恒一は、
　作業台に腰を下ろし、
　汗をぬぐった。

　悪くない。
　むしろ、
　順調だ。

---

　最近、
　周りの声が変わってきた。

「田中さんとこ、
　だいぶ儲かってきてるやろ」

「そろそろ、
　法人にした方が
　ええんちゃう？」

　取引先。
　同業者。
　昔からの知り合い。

「法人にしたら
　信用ちゃうで」

「株式会社ってだけで
　見られ方、変わる」

　そんな言葉が、
　妙に引っかかった。

---

　夜。
　帳簿を閉じたあと、

　田中は天井を見た。

「……法人にした方が、
　トクなんかな」

　税金。
　信用。
　周りの評価。

　頭の中で、
　整理がつかない。

---

　翌日。
　ヤマゲンの事務所。

　イチゴ柄のネクタイは、
　今日も控えめだ。

　机の上には、
　試算表。

　田中は、
　少し照れくさそうに切り出した。

「ヤマゲンさん」

「最近、
　よう言われるんですわ」

「“儲かってきたら
　法人にした方がええ”
　って」

「信用も上がる、
　言われまして」

　ヤマゲンは、
　すぐには答えなかった。

　イチゴポッキーを一本、
　袋から取り出す。

---

「田中さん」

　静かに言った。

「それ、
　半分は正解です」

　田中は、
　少し身を乗り出した。

---

「法人＝信用が上がる」は本当か

「確かにな」

　ヤマゲンは、
　淡々と言う。

「法人の方が
　社会的な信用
　は上がります」

「銀行」

「大手の取引先」

「新規の企業」

「個人事業より
　法人の方が
　話が早い
　場面は多い」

　田中は、
　ゆっくりうなずいた。

　実感があった。

---

「でもな」

　ヤマゲンは、

　ここで一度、言葉を切った。

「“法人”と一口に言うても、
　中身はピンキリです」

　ポッキーを
　指でくるりと回す。

---

今は「1円」で会社が作れる時代

「今な」

「資本金、
　1円でも
　会社は作れます」

「極端な話・・・

　個人事業と
　何も変わらん規模の
　スモール法人が
　山ほどあります」

　田中は、
　少し驚いた。

「じゃあ、
　法人やからって
　全部が信用される
　わけやないんですね」

「そのとおり」

　即答だった。

---

「法人＝安定」ではない現実

「もう一個」

　ヤマゲンは、
　声を少し落とした。

「これ、
　あんまり
　言われへん話ですけど」

「法人作っても、
　5年持たん会社、
　めちゃくちゃ多い」

　田中は、
　言葉を失った。

「個人事業より
　早よ潰れるケースも
　あります」

「理由は単純でな」

「会社にしただけで、

　中身が変わってへん
　からです」

---

ヤマゲンの核心

「田中さん」

　ヤマゲンは、
　はっきり言った。

「法人化ってな」

「税金の話だけでも」

「信用の話だけでも」

「肩書きの話でも
　ありません」

「中身が追いついてへん法人
　ほど、しんどいもんはない」

「固定費は増える」

「責任も増える」

「やめたくても
　簡単には
　やめられへん」

---

　田中は、
　腕を組んだ。

　確かに、
　最近は忙しい。

　でも、
　人は増えていない。

　全部、
　自分が回している。

「ヤマゲンさん」

　田中が、
　ゆっくり言った。

「……法人にしたら、
　楽になると思ってました」

「ほぼ、逆ですわ」

　ヤマゲンは、苦笑した。

---

「それでも法人化を考える意味」

「せやけどな」

　ヤマゲンは、
　少しだけ表情を和らげた。

「それでも法人化を考え始めた
　ってこと自体は」

「悪いことやない」

「それはな」

「今のやり方の限界
　が、
　見え始めてる証拠や」

　

　田中は、
　ハッとした。

---

「次はな」

　ヤマゲンは、
　軽く笑った。

「数字で見ましょ」

「今のまま個人で行ったら
　どうなるか」

「法人にしたら
　どう変わるか」

「税金だけやなく」

「働き方も
　責任も
　全部込みで」

　ポッキーをかじる。

　カリッ。

---

　帰り道。

　田中の頭の中から、

　「法人にしたらトク」
　という言葉が、
　少し薄れていた。

　代わりに残ったのは、
　もっと重たい問い。

　自分は、
　この先
　どこまでやりたいのか。

　法人化は、
　まだ決断じゃない。

　でも、
　避けて通れないテーマに
　なった。